Día Mundial contra el Dolor: dolor neuropático, sus tipos y cómo tratarlo

Con motivo del Día Mundial contra el Dolor, que se conmemora cada 17 de octubre, ponemos el foco en el dolor neuropático, una forma de dolor que puede resultar especialmente compleja de diagnosticar y tratar. Neuralgia del trigémino, ciática, neuropatía diabética o neuralgia postherpética son algunas de las afecciones relacionadas con este problema. Conocer sus síntomas y las alternativas terapéuticas disponibles es fundamental para mejorar la calidad de vida.

El dolor crónico puede afectar al descanso, la movilidad y el bienestar emocional. Sin embargo, no todos los dolores tienen el mismo origen ni responden a los mismos tratamientos. En el Instituto Contra el Dolor Dr. Trinidad, con clínicas en Jerez de la Frontera, Cádiz y Sevilla, queremos contribuir a visibilizar las enfermedades que pueden producir dolor neuropático y explicar las opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué es el dolor neuropático y cómo identificarlo?

El dolor neuropático aparece como consecuencia de una lesión o enfermedad del sistema nervioso somatosensorial. Puede manifestarse como quemazón, descargas eléctricas, pinchazos, hormigueo, entumecimiento o dolor ante estímulos normalmente indoloros, como el roce de la ropa. Identificar su causa es esencial para elegir un tratamiento adecuado.

Tipos de dolor neuropático: ¿qué enfermedades pueden provocarlo?

Puede ser periférico, si afecta a nervios fuera del cerebro y la médula espinal, o central, cuando se origina por una lesión del sistema nervioso central.

1. Neuralgia del trigémino: provoca episodios de dolor facial intenso, similares a descargas eléctricas, que pueden desencadenarse al hablar, masticar o tocarse la cara. Puede requerir medicamentos específicos y, en casos seleccionados, técnicas intervencionistas.
2. Neuralgia postherpética: es el dolor persistente después de un herpes zóster. Puede producir quemazón, pinchazos e hipersensibilidad. Se trata con fármacos, tratamientos tópicos y, en determinados casos, procedimientos especializados.
3. Ciática y radiculopatía lumbar: la irritación o lesión de raíces nerviosas, a veces asociada a una hernia discal, puede provocar dolor desde la zona lumbar hasta la pierna, con hormigueo o pérdida de sensibilidad. No toda ciática es necesariamente neuropática.
4. Neuropatía diabética: es una complicación de la diabetes que puede causar ardor, hormigueo y dolor, sobre todo en los pies. Su abordaje incluye el control de la diabetes y el tratamiento específico del dolor.
5. Dolor neuropático después de cirugía de columna: algunas personas mantienen dolor de espalda o piernas tras una intervención de columna. Cuando existe un componente neuropático persistente, puede valorarse la estimulación medular en pacientes seleccionados.
6. Síndrome de dolor regional complejo (SDRC): provoca dolor persistente e intenso, a menudo tras una lesión o cirugía, con inflamación, hipersensibilidad o cambios cutáneos. El tratamiento puede incluir rehabilitación, medicamentos y, en determinados casos, estimulación del ganglio de la raíz dorsal (DRG).
7. Otras afecciones: el dolor neuropático también puede presentarse en esclerosis múltiple, lesiones medulares, tras un ictus, en neuropatías periféricas, dolor del miembro fantasma o neuropatía asociada a quimioterapia.

¿Qué tratamientos existen para el dolor neuropático?

No existe un único tratamiento válido para todos los pacientes. La elección depende del diagnóstico, la intensidad del dolor, los tratamientos previos y la situación clínica. Algunas opciones son:

1. Tratamiento farmacológico y apoyo integral: pueden utilizarse medicamentos específicos para dolor neuropático y, en ciertos cuadros localizados, tratamientos tópicos como parches de capsaicina. La rehabilitación, la actividad física adaptada, la educación sanitaria y el apoyo psicológico pueden contribuir a mejorar la funcionalidad y la calidad de vida.
2. Infiltraciones epiduralesguía ecográfica.Infiltraciones epidurales y bloqueos nerviosos: en casos seleccionados, especialmente cuando existe dolor radicular asociado a inflamación, las infiltraciones permiten administrar medicación cerca de las estructuras implicadas. Algunos bloqueos nerviosos se realizan con guía ecográfica.
3. RadiofrecuenciaRadiofrecuencia: es una técnica intervencionista que utiliza energía aplicada de forma controlada sobre determinadas estructuras nerviosas. Según el procedimiento puede modular o interrumpir la transmisión del dolor. Su utilidad depende del diagnóstico y de la selección adecuada del paciente.
4. Estimulación medularEstimulación medular: esta técnica de neuromodulación utiliza impulsos eléctricos mediante un dispositivo implantable para modificar la transmisión de las señales dolorosas. Puede considerarse en determinados casos de dolor neuropático crónico refractario, incluido el dolor persistente tras cirugía de columna.
5. Estimulación del ganglio de la raíz dorsal (DRG)Estimulación del ganglio de la raíz dorsal (DRG): La estimulación DRG se dirige a una estructura nerviosa que participa en la transmisión de la sensibilidad. Puede ser útil en determinados dolores neuropáticos localizados, como algunos casos de síndrome de dolor regional complejo. Requiere evaluación especializada.
6. Estimulación transcraneal tDCS y TMSEstimulación transcraneal tDCS y TMS: son técnicas de neuromodulación no invasiva que utilizan corrientes eléctricas de baja intensidad (tDCS) o pulsos magnéticos (TMS) para modular la actividad cerebral. Pueden emplearse como tratamiento complementario en determinadas patologías neurológicas y cuadros de dolor crónico. Unidades especializadas como StimBrain cuentan con tecnologías como Deep TMS de BrainsWay y tDCS, combinadas, cuando existe indicación médica, con estimulación cognitiva mediante la plataforma NeuronUp, dentro de un seguimiento clínico individualizado.

Tratamiento del dolor neuropático en Cádiz, Jerez y Sevilla

En el Instituto Contra el Dolor Dr. Trinidad abordamos de forma individualizada diferentes patologías relacionadas con el dolor crónico, como la neuralgia del trigémino, la neuralgia postherpética, la ciática, las radiculopatías y determinados síndromes de dolor neuropático persistente. Nuestra presencia en Cádiz, Jerez de la Frontera y Sevilla facilita la valoración especializada y el estudio de distintas alternativas terapéuticas, incluidas técnicas intervencionistas y de neuromodulación cuando están indicadas.